Καινοτόμο ελαστικό αυτοκινήτου από την Michelin που δεν χρειάζεται αέρα
Από τότε που τα πρώτα αυτοκίνητα άρχισαν να κυκλοφορούν στους δρόμους, τα ελαστικά είναι ένα από τα μέρη που έχουν αλλάξει ελάχιστα. Για την ακρίβεια, τα πνευματικά ελαστικά (ελαστικά που περιέχουν πεπιεσμένο αέρα) ανακαλύφθηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα και ο σημερινός τύπος ελαστικών άρχισε να κυκλοφορεί λίγο μετά τον 2ο παγκόσμιο πόλεμο. 75 χρόνια μετά, έχουμε περίπου το ίδιο ελαστικό με τότε.
Το βασικό μειονέκτημα των σημερινών ελαστικών είναι ότι περιέχουν πεπιεσμένο αέρα και έτσι με ένα απλό τρύπημα από μία βίδα ή πρόκα μπορεί να υπάρξει απώλεια πίεσης. Αν το όχημα έχει αναπτύξει μεγάλη ταχύτητα και η απώλεια της πίεσης είναι απότομη, τότε το ατύχημα είναι αναπόφευκτο.
Γιαυτό εδώ και αρκετά χρόνια οι βιομηχανίες ελαστικών προσπαθούν να αναπτύξουν ένα νέο τύπο ελαστικού χωρίς αέρα. Αυτού του τύπου τα ελαστικά χρησιμοποιούνται ήδη για μη επιβατικά αυτοκίνητα (τα λεγόμενα συμπαγή ελαστικά) ενώ υπάρχουν και μερικά καινοτόμα που δεν υπάρχουν στο εμπόριο αλλά αφορούν ειδικά οχήματα (πχ στα διαστημικά οχήματα της NASA). Μέχρι στιγμής δεν έχει κυκλοφορήσει εμπορικά κάποιο μη πνευματικό ελαστικό για επιβατικά αυτοκίνητα.
Αυτό αναμένεται να γίνει περίπου το 2024, όταν η Michelin θα κυκλοφορήσει το Michelin Uptis, ένα νέο ελαστικό που δεν χρειάζεται αέρα. Χάριν στην ειδική σχεδίαση, το Uptis θα έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, καλύτερη απόσβεση κραδασμών σε ανώμαλα εδάφη και φυσικά δεν θα υπάρχει ο φόβος του τρυπημένου ή σκισμένου ελαστικού.